“The Harvesters” ist ein besonders gelungenes Exemplar der Reihe - und ohne jede Veränderung für Unknown Armies einsetzbar. Es ist ein Abenteuer für normale Menschen (keine Vampire oder Magier) in der neuen “World of Darkness”. Die Charaktere haben sich in einem abseits der großen Verkehrswege gelegenen Motel mit einer Frau verabredet, die irgendetwas Wichtiges für sie hat (was das ist, wird vom Spielleiter aus seiner Kampagne heraus entschieden). Das Motel liegt mitten in der Provinz und bietet allein durch die Lage eine hervorragende Kulisse für Hinterhofkriminalität. Und wirklich: Die Charaktere erhalten kurz bevor sie dort ankommen eine SMS, in der die Frau um HIlfe ruft. Ihr Auto steht auf dem Parkplatz, als die Charaktere das Motel erreichen, doch sie selbst ist nicht aufzufinden.

Ein versiffter Typ an der Rezeption, ein widerlicher Provinzsheriff und allerlei Verbrechertypen sind die Leute, mit denen es die Charaktere in dem spannenden Abenteuer zu tun bekommen, in dem kommunikative Fähigkeiten ausnahmsweise einmal genauso wichtig sind wie geschickte Finger am Abzug der Waffe. Diese Tatsache ist es auch, die mir besonders gut gefallen hat, denn im Gegensatz zu den meisten anderen Abenteuern, in denen behauptet wird: “Reden ist auch wichtig”, funktionieren diese Szenen hervorragend und sich spannend. Das Showdown ist so gewalttätig, wie Spieler und Spielleiter es haben wollen, d. h. auch eher schießwütige Gesellen kommen auf ihre Kosten.

Das Abenteuer ist aber nichts für Anfänger. Die einzelnen Szenen sind nicht direkt miteinander verknüpft - dafür ist der Spielleiter zuständig - und viele Szenen verlangen eine gute Darstellung der Nichtspielerfiguren und ein feines Gespür für Dramatik, um ihr volles Potenzial zu entfalten. Spielleiter, die unsicher beim Spielen ihrer Figuren sind, werden es schwer haben.

Das Übernatürliche kommt wie bei fast allen nWoD-Veröffentlichungen auf leisen Sohlen. Für eine Konvertierung nach UA ist das natürlich besonders gut. “The Harvesters” ist eine spannende Gruselgeschichte, die ich jedem empfehlen möchte, der nach “Schnellschüsse” und den Abenteuern im Grundbuch und in “Postmoderne Magie” zusätzlichen Nachschub sucht.

Du bist ja so veraltet.
- Unknown Armies Grundregelwerk zum Thema Mechanomanten

Du weiß gar nicht wie veraltet du wirklich bist! Leute die gerne an Dingen rumgeschraubt haben gab es schon bei den alten Griechen. Die Story von Ikarus kennst du sicher. Das war der Typ der zu nah an die Sonne geflogen ist. Sein Vater war Daidalos (daidallein heißt so viel wie kunstvoll arbeiten) und der war ein echter Mechanomant. Seine gebauten Figuren sollen lebensecht gewesen sein und sein Name war im ganzen Land bekannt. Er hat auch die Flügel entworfen mit denen er und sein Sohn von der Insel Minos entkommen wollten und das Labyrinth für den Minotaurus hat er auch gebaut. Er war ganz sicher von Hephaistos gesegnet. Das war einer der alten Götter der mit Fahrzeugen herumfuhr und sich Automaten-Dienerinnen baute. Okay, niemand weiß ob es die wirklich gab, aber dafür kennt jeder diesen Archimedes!

Archimedes, Heron, Euklid und Pythagoras (dem ein oder anderen begegnet man ja irgendwann mal in der Schule) gab es wirklich. Da die vier Jungs aus Alexandria kamen rechnete man ihre Verdienste der Alexandrinischen Schule zu. Heron z.B. war Mathematiker und Ingenieur und baute Tempeltüren die sich wie von Geisterhand öffneten oder Musikmaschinen. Klingt zuerst nicht besonders beeindruckend, aber wenn man überlegt, dass das schon gut 2000 Jahre her ist (+/- 300 Jahre) – Wow! Heron hatte auch Ideen für Vögel die mit den Flügeln schlugen und zwitscherten, dazu Zaubermaschinen die Wasser in Wein verwandelten (die Geschichte hat dann ein anderer Typ noch mal ohne Maschine bewerkstelligt) oder auch Weihwasser rausrückten wenn man eine kleine Spende daließ.

Drehen wir die Uhr mal nach vorn – Nächster Stopp Hochmittelalter!

Thomas von Aquin (Dominikaner, Philosoph, Theologe, Heiliger in der römisch katholischen Kirche; 1225–1274) und sein Lehrer Albertus Magnus brauchten wohl Schutz, denn warum sonst sollten sie wohl einen Türsteher bauen? Er soll die Ankömmling mit „Salve“ begrüßt haben und gefragt haben, was die Reisenden wollten, bevor die Besucher eintreten durften. Faszinierend wie das ein Automat aus Metall, Holz, Wachs und Leder hinbekommen hat! Leider gibt es diesen Automaten nicht mehr, denn Thomas zerschlug ihn eines Tages da ihm das ständige Gefrage auf die Nerven fiel.

Wichtigste Erfindung war jedoch das Uhrwerk. Das Herz eines jeden Uhrmachers. Damit waren die Wasseruhren total out. Im frühen 14. Jahrhundert gab es dann schon diese tollen Uhrenspiele mit kleinen Männchen die sich Hämmer auf die Köpfe hauten und von einem zum anderen Haus auf festen Bahnen wanderten.

Wir befinden uns jetzt in der Renaissance. Waren Mechanomanten der Alexandrinischen Schule nur in der Lage Modelle zu bauen, so war es jetzt möglich auch menschengroße Modelle zu bauen. Da Vinci zum Beispiel hat sich daran versucht. Er hat nämlich nicht nur die Mona Lisa gemalt und Flugmaschinen konstruiert. Leonardos Automat konnte seine Arme bewegen, sich aufsetzen und seinen Kopf drehen. Sein französischer Kollege Salomon de Caus war auch ganz erfolgreich, aber noch etwas altmodisch. Er entwickelte die Automaten von Heron weiter und stattete den Palast des Herzogs von Burgund in Saint-Germain bei Paris mit Figuren aus. Er benutze keine Uhrwerke sondern hielt am Wasser fest. Er war aber eine Koryphäe auf dem Gebiet der lebensgroßen Automaten und an vielen Königshöfen gab es Konstrukte die auf seine Pläne zurückgingen. Man darf gar nicht darüber nachdenken welche Könige und Fürsten vielleicht durch solche Automaten ersetzt wurden…

Karl V. (1500-1558) hatte übrigens auch Spaß an diesen kleinen Spielereien und sein Ingenieur Juanelo Turriano (der auch so langweilige Dinge machte wie Toledo mit Wasser zu versorgen) baute nach Karls gezwungener Abdankung einige kleine Kunstwerke zur Aufheiterung. Turriano war im übrigen ein äußerst mächtiger Mechanomant – Er hatte einen Automaten der für ihn einkaufen ging. Schaut man sich die Technik dieser Zeit an, sieht man, dass viele Methoden unabhängig voneinander wiedererfunden worden sind, was ja nicht verwunderlich ist, wenn man für jedes Meisterwerk ein Teil seiner Erinnerung aufgeben muss…

Weiter in der Zeit: 18. Jahrhundert – Hochzeit der Automaten!

Wolfgang von Kempelen war ein Scharlatan. Er hat die Kunst nie verstanden. Er baute den Schachtürken, steckte einen armen Kerl hinein und ließ ihn Schachspielen. Kempelen wollte keine Opfer bringen für die wahre Mechanomantie – wie armselig. Klar, er hat als Ingenieur was geleistet aber ein Adept war er nicht. Alles Betrug!

Jetzt kommen wir zum großen Meister. Der dicken Hose der Uhrmacher. Der Entenmacher Jacques de Vaucanson (1709–1782) kam 1735 nach Paris. Automaten waren gerade ganz großes Kino, doch zuerst beschäftigte er sich mit Anatomie. Sein erstes Projekt war der Schäfer. Er konnte Flötespielen, hatte Lippen, Mund, Zunge – war aber kein anatomisches Modell. Blasebälge und Uhrwerke waren die Antriebe des Schäfers und er sorgte für großes Aufsehen in dem guten alten Jahr 1738. Er baute noch einen Schäfer, der Flöte spielte und sich auf einem Tambourin begleitete. Vaucansons Traum war es, einen akkurat funktionierenden künstlichen Menschen zu kreieren, doch es sollte nur eine Ente sein. Aber was für eine! Die Ente bestand aus 400 Einzelteilen (das passt in kein Überraschungsei), konnte mit den Flügeln schlagen, schnattern, Wasser trinken und (halt dich fest) verdauen: Sie pickte Körner, verdaute die Körner in einem künstlichen Darm und… na ja es kam auch wieder raus, in naturgetreuer Konsistenz wie es heißt. Der Darm bestand aus einem Gummischlauch – dem ersten seiner Art (wurde von Jacques nebenbei erfunden). Vergiss Furby – hol dir die Vaucanson-Ente!

Voltaire sagte über Vaucanson übrigens: „Der kühne Vaucanson, Gegner von Prometheus, schien, die Natur nachahmend, das Feuer des Himmels zu nehmen, um die Körper zu beleben.“ Leider war das auch Vaucansons letzter Automat, man darf nicht fragen welchen Preis er für den Bau der Ente wohl bezahlt haben mag. Es gibt übrigens kein erhaltenes Exemplar von Vaucansons Automaten. Wo die Ente heute lebt ist nicht bekannt.

Nun kam das Ganze in Schwung. Das Vater & Sohn Team Pierre & Henri-Louis Jaquet-Droz bauten zusammen mit ihrem „Mechaniker“ Jean-Frédéric Leschot gegen 1770 ein Dreigestirn an Automaten, die sogar heute noch funktionieren und für Mechanomanten eine Pilgerreise wert sind (Die Reise geht ins Schweizer Kanton Neuenburg: 803 km² groß, 169,640 Einwohner). Die Automaten tourten bereits durch ganz Europa, wurden wie Rock-Stars empfangen und konnten gegen einen kleinen Obolus besichtigt werden. Der krasseste Automat ist der Schreiber: 70cm hoch, Gänsekiel in der Hand, sitzt vor einem kleinen Tisch, bewegliche Augen, beweglicher Kopf und er schreibt jeden beliebigen Text von 40 Zeichen Länge und ist seit 1770 in Betrieb! Der Text wird auf einem Rad codiert und ein Buchstabe nach dem anderen wird abgearbeitet. Zuerst taucht der Schreiber seinen Kiel in die Tinte, schüttelt überflüssige Tinte ab und dann schreibt er alles fein säuberlich auf, setzt die Feder auch ab, schreibt mehrzeilig und beachtet Leerzeichen.

Die letzten großen Künstler die noch in der goldenen Zeit lebten und noch nicht alt waren, waren die Magier. Keine Adepten oder so. Nein, die Bühnenmagier, Illusionisten und Unterhaltungskünstler. Houdin (nein, nicht Houdini, sondern Jean Eugène Robert-Houdin) war einer von ihnen. Kluger Kopf und guter Ingenieur wenn es um Automaten ging. Stammte aus einer Uhrmacherfamilie. Gab nur einen der noch besser war: Stèvenard. Franzose, Magier und Zeitgenosse von Houdin. Er war ein unglaublicher Mechanomant, baute kleine aber hochkomplexe Apparaturen und stellte sie in einem Pariser Automatentheater aus. Stèvenard hatte einen Zauberer gebaut, der konnte 10 Minuten lang eine Show abliefern – total irre! Vögel so groß wie Fliegen, Gegenstände die auftauchten und wieder verschwanden, ein unfassbares Meisterwerk.

Soweit die Geschichte der Automaten. Man sieht gleich, damals waren die Mechanomanten ganz vorne dabei. In gewisser Weise sind sie ja tragische Figuren, denn sie haben durch ihre fortschrittlichen Ideen und ihren konstanten Blick in die Zukunft die Technik vorangebracht und so ihre heutige Bedeutungslosigkeit herbeigeführt. Aber sie hatten zumindest ihren großen Auftritt auf der Bühne und verschwunden sie ja nicht. Unter einigen Adepten geht ja das Gerücht um, dass der Schreiber von Jaquet-Droz noch einen Code enthält und das die Vaucanson-Ente noch irgendwo auf der Welt wartet um die Mechanomantie noch einmal in ein goldenes Zeitalter zu führen.

Mein Dank geht an Crisis & gemüse-ghoul die im Okkulten-Untergrund auf die Geschichte der Automaten verwiesen.

“Scouts of Darkness” ist eine Reihe von acht Abenteuern. Die Spieler verkörpern die “Scouts”. Sie werden immer wieder durch Zufall an Orten zusammengeführt, an denen etwas Übernatürliches passiert. Die Abenteuer selbst sind Gruselstücke und klassische Geistergeschichten und ziemlich subtil angelegt (was für meinen Geschmack bedeutet: stellenweise langweilig). Das Übernatürliche spielt zwar eine wichtige, aber häufig nicht die entscheidende Rolle, was die Abenteuer gut geeignet für UA macht.

Die Jungs von der Dorp haben mit den “Scouts of Darkness” eine wirklich schöne Abenteuerreihe abgeliefert, die mit relativ wenig Arbeit für UA umgeschrieben werden können und auch generell einfach gelungen ist.

Einen detaillierten, wenn auch sehr subjektiven Messebericht könnt ihr bei Interesse hier lesen. Ich war leider nur Samstag da, was aber für einen ausführlichen Eindruck reichte.

“Expiration Date” war der erste Powers-Roman, den ich je gelesen habe. Soweit ich weiß, gibt es ihn leider nicht in deutscher Übersetzung. Ist man jedoch des Englischen mächtig genug, um einer komplexen Handlung zu folgen, lohnt sich der Lese-Mehraufwand.

Die Welt von “Expiration Date” sollte nicht zu ernstgenommen werden, auch wenn die eigentliche Geschichte ein Thriller ist. Los Angeles ist voller Geister, die von Geister-Junkies gejagt werden, um sie zu sniefen oder anderweitig zu konsummieren. Ein 11-jähriger Junge kommt zufällig in den Besitz von Thomas Edisons Geist und wird plötzlich von der halben Stadt gejagt. Der Geist des Genies hat Macht und die Geister-Junkies wollen diese Macht. Gleichzeitig wird ein Mann von seiner toten Zwillingsschwester angerufen und in eine alte Geschichte verstrickt, aus der er gehofft hatte heraus zu sein.

Powers Erzählweise ist bunt und direkt. Manchmal muss man ziemlich mitdenken, um seinen Gedanken zu folgen, doch das macht einen Großteil des Reizes der Geschichte aus. Es wird nie langweilig. Jede Seite drängt die Handlung nach vorn. Drei Handlungsstränge laufen auf Kollisionskurs und am Ende steht viel auf dem Spiel - viel für den Jungen und die anderen Protagonisten aber auch viel für die Stadt Los Angeles.

Ich habe gelesen, dass “Last Call” einen noch direkteren Einfluss auf UA haben soll (ich kenne das Buch nicht), doch wenn man “Expiration Date” liest, weiß man, wo Tynes und Stolze ihre Ideen her haben. Die Ideen sind allerdings sehr abgefahren und potenzielle Leser sollen sich dessen auch bewusst sein, bevor sie das Buch in die Hand nehmen, sonst kann es passieren, dass sie es kopfschüttelnd beiseite legen.

Zwei weitere Romane von Powers habe ich gelesen, doch keiner der beiden hat so ein UA-Flair wie dieser. “Die Tore zu Anubis Reich” ist eine großartige Zeitreise/Fantasy-Geschichte mit einem Werwolf, ägyptischen Magiern und berühmten Dichtern. Der Roman ist zugänglicher als “Expiration Date” (und auf deutsch zu bekommen) und vielleicht ein besserer Einstieg in die Welten von Powers. “Drawing of the Dark” habe ich damals nach ca. zwei Dritteln aus der Hand gelegt. Ein magisches Dunkelbier, eine Reinkarnation von König Artus in einem Wien, das kurz davor steht, von den Türken belagert zu werden - die Ideen waren mir eine Stufe zu abgefahren und ich verlor irgendwann den Zugang zum Buch. Schade eigentlich, denn ich höre nur Lobeshymnen über dieses frühe Werk von Powers.

“Expiration Date” kann ich als UA-Inspiration und alles pures Lesevergnügen jedem empfehlen, der des Englischen mächtig ist. Ich werde außerdem bald “Last Call” lesen - spätestens, wenn ich neue Impulse für UA brauche.

Mehr Informationen und der Download im Buch Eibon oder im Rollenspiel-Almanach.

Ich habe 300 gedruckte Exemplare des Abenteuers in meinem Kofferraum und werde morgen damit auf die RPC fahren. Wir werden sie dort verschenken. Kommt also vorbei und nutzt auch gleich die Chance euch das brandneue “Postmoderne Magie” anzusehen, aus dem auch das Bild in “Wetterleuchten” stammt.